來自日本山口縣的Hirofumi Nakagawa (中川博文)，為山口地啤酒(Yamaguchi Beer)的創辦人。山口地啤酒是在1994年日本政府允許小規模釀造後，伴隨著全球精釀啤酒浪潮正式成立。釀酒廠相當接近泉水源頭，也造就山口地啤酒取得得天獨厚的優勢，以純淨的天然好水釀造。一晃眼二十多年的光陰，經的起時間淬煉的山口地啤酒，也從原先的小規模漸漸壯大，並受到許多精釀啤酒愛好者的注目。
把時間拉回25年前，學生時代的Nakagawa在父母經營的酒類專賣店幫忙，雖然銷售了來自世界各地不同類型的啤酒，但當時的日本很少有人了解各個品項的差異，漸漸的激發Nakagawa的興趣。在參觀完日本為數幾家釀酒廠後，毅然決然前往德國、捷克接受為期三個月的培訓，以習及更專業的釀酒知識與技術。回到日本後，Nakagawa開始著手進行建造釀酒廠的計畫。當時，Nakagawa不僅有哥哥Masahiko Yamamoto、堂兄Yoshihiro Yamagata的幫忙，也獲得在日本精釀啤酒業界聲量很高的Akira Kikuchi所支持、指導。
起初，遭到許多居民的反對，認為建造「工廠」會破壞當地的自然環境，Nakagawa不但不氣餒，反倒花費長達一年半的時間遊說居民，最終，成功於1997年打造山口地釀酒廠與景觀餐廳(Restaurant Saint-Remy-de-Provence)。而美麗的建築與鬱鬱蔥蔥的自然風景融為一體，就像座落在南法的別墅一般，也著實打破居民對於工廠的想像。
然而，經營釀酒廠並沒有Nakagawa想像中順利，啤酒銷量再經過多次調整後，仍然不如預期，反倒是山口地優美的餐廳，成為許多新人爭相辦婚宴的選擇，每年定期舉辦超過60多場婚禮，也為山口地另闢了一個新方向。2014年7月Nakagawa在一次前往東京參展的機緣下，拜訪了著名的精釀啤酒吧Popeye，酒吧中除了有來自世界各地的啤酒，更有高達50～60款日本各地的精釀啤酒，著實讓Nakagawa與合夥人大開眼界，也大致擬定山口地啤酒的新策略方向。
從那之後，山口地啤酒漸漸開始轉變，2014年9月參加精釀啤酒協會所舉辦的BeerFes活動。不久後，也積極於業界接觸，學習更多釀酒技術，以提高啤酒品質。目前可以品嚐到細緻甘甜、濃郁啤酒花香的皮爾森啤酒，以山口縣北部城市Hagi特產的柚子所釀製的柚子愛爾啤酒，以及有豐富柑橘、檸檬和香草香氣的IPA…等。山口地啤酒有20%於自家餐廳、禮品店銷售，有70%銷售於日本各縣，其餘的10%則進口到澳洲與美國等地，台灣也很幸運能成為如此獨特啤酒的外銷國之一。
文：Claire Hsieh 圖：山口地啤酒
