人物專訪–Brewlander 創辦人暨首席釀酒師—John Wei
星期六的下午，一位特別的客人來到了ABV的加勒比海餐酒館。他是John Wei，華文的名子是魏鴻泰，是新加坡精釀啤酒Brewlander的創辦人兼首席釀酒師，也是BJCP在亞洲的主要推手之一。這幾天John的行程滿檔，短短五天主要是要參加Beer Revolution啤兒革命的展覽，星期六中午才安排了金色三麥的假日啤酒課，接著還得再到ABV，錄製了自釀協會的酸啤酒介紹。
從小生長於新加坡，John的祖父來自天津，祖母原籍廣東。在新加坡70%以上的華人的社會裡，除了英語和普通話，福建、閩南、廣東話都略懂略知，因此對於台灣人說的閩南語感到特別親切。1982年出生的John十分平易近人，身形不算高大、顯眼，但是他堅定的眼神與明確經營方針正帶領著Brewlander邁向國際的一流精釀品牌。
“第一次真正享受一杯精釀啤酒是在英國，在南部Conwell海邊的一間酒吧，喝著的那杯St. Austell，那是我一生無法忘記的美好經驗，也是驅使我踏入精釀世界的第一步。”早期在新加坡，當地釀製精釀啤酒的多半是西方人，由於土地有限，整個市場以進口啤酒為絕大多數。因此對於John來說，一開始根本沒有想過要釀酒，但在2008年，一位小時候的同學從美國加州回來找John，無意間談到美國如火如荼的自釀風潮，點燃了他對於釀啤酒的熱情。
想起釀酒的起步，John說：”那時候新加坡只有兩間小店有賣釀啤酒的原料，與其說是店，到不如形容他們為自己家的小倉庫。”那時候John遇到最難的就是資訊了，跟現在大有逕庭，網路上總是充斥著錯誤的資料，讓人根本搞不清楚是自己的技術不好還是根本用錯方法。”剛開始雖然常釀的不好喝，但每次想到周末可以在家中釀酒，便是最大的期待與放鬆。”
最大的瓶頸在2011年，由於成品一直不盡理想，當時John一度想要放棄釀酒，但持續拚戰的精神讓啤酒的品質越來越好。John：”我習慣一定要把一個種類釀到最好才做下一種，Pale Ale、Stout、Saison……，除非達到我很滿意的水準，不然我不會輕易嘗試下一種類型。 2012年，我第一次參加自釀比賽就得到第一名，也許是我人長得太帥了，之後每年就一直贏下去。”
持續的成功給了John動力，2016年，John在炒掉了自己的老闆後，想到自己已經超過35歲，決定給自己一個創業的機會。與John的太太一起，Brewlander為啤酒就此誕生；名稱是源自於John持續在經營的啤酒部落格”Brewlander”，Brewlander的靈感來自於好萊塢喜劇”Zoolander名模大間諜”，想以片中不怕人嘲笑的主角們展現他對於啤酒的抱負與韌性，作為品牌的初衷與價值。
問起John是如何快速在亞洲奠定Brewlander的地位，John毫不諱言：”第一，品質是最大的因素。我們一次生產6噸，成本非常高，但是有時候品質難免會有點小誤差，這時候就天人交戰了。因為除了酒要好喝，穩定的貨源也非常重要，每次都要等麥芽從英國送過來非常耗時，我們禁不起太多的Delate。所以，每一個環節都由自己，而不是代釀廠掌控，以確保品質和時程都在我們的控制之內。第二就是”外銷”，雖然我們是新加坡品牌，但我們的酒是在柬埔寨釀，這些酒一開始就通過了國際檢驗，準備好隨時出口，也早就將運輸對於品質和成本的影響考慮進去。”
John談起這些年在亞洲啤酒界的活躍讓他認識了不少朋友，因此當朋友們知道他正式創立啤酒品牌，各國的朋友都很願意向他進貨。”我最擔心的不是一開始酒怎麼賣，而是之後怎麼賣。因為賣人情第一次很容易，但第二次就要貨真價實的產品了。
談起之後的願景，John也說道：”我喜歡啤酒，更喜歡喝啤酒，我永遠忘不了海邊酒吧的那一杯St. Austell Tribute，那是我第一次被啤酒感動”。最後John也提到，去年開始Brewlander在新加坡也有了小釀酒廠，專門少量生產桶裝啤酒和實驗酒款，今年還預計帶給台灣少量的桶啤及備受大家期待的Double IPA，希望讓更多人體會到喝啤酒的爽、開心、自在，而他想用他的啤酒，將這份感動帶給更多更多人。
圖：BlackJ 文：Camilo
